熱帶蛇是偽裝大師，善于偽裝，能夠在不移動肌肉的情況下保持一個位置幾個小時。這對現在在馬里蘭大學工作的爬蟲學家 Karen Lips 來說是一項具有挑戰性的工作，他花了 13 年時間在巴拿馬中部的 El Copé 計數蛇。
Lips 已經預料到壺菌的到來，壺菌是一種一直在殺死f 自 1990 年代以來中美洲有大量兩棲動物。這種疾病的影響是有據可查的——青蛙種群的大規模崩潰即將到來。因此，Lips 開展了野生動物調查，以追蹤在真菌席卷 El Copé 之前和之后捕食兩棲動物的熱帶蛇種群。今天發表在Science雜志上的這項研究發現，蛇類物種最有可能因青蛙大規模死亡而減少。
“我們很難確定之前和之后有多少物種，而且可能的數字范圍很廣，”定量生態學家 Elise Zipkin 在大西洋告訴 Ed Yong。尋找偽裝的蛇可以進行實地考察。相反，她說，“我們可以談論下降的可能性。這是我們做過的最好的事情，因為沒有任何情況可以收集更多數據。我們現在可能擁有最有力的證據表明存在級聯效應?！?/p>
從 1997 年到 2012 年，研究人員通過在 El Copé 周圍步行四分之一英里的小徑調查了動物種群，捕捉了他們能找到的任何爬行動物和兩棲動物，并記錄了它們的物種和體型。 2004年，壺菌殺死了該地區四分之三以上的青蛙，因此最終數據分析排除了該地區正在調整的2005年和2006年。
在科學新聞中，利普斯告訴喬納森·蘭伯特 (Jonathan Lambert)，沒有夜間歌曲以及“到處都是死青蛙”這一事實清楚地表明了對青蛙種群的影響，但壺菌對蛇的影響是更難衡量。
“這里的熱帶蛇群非常多樣化，但研究也很差，”Lips 告訴科學新聞。 “其中許多物種一開始就很少見。它們隱藏在難以到達的地方，并且已經進化到可以偽裝?！?/p>
在壺菌襲擊該地區之前，調查發現了 30 種蛇，之后發現了 21 種。一些蛇的研究根據一份聲明，她后來發現的更瘦，好像他們在挨餓。但由于蛇類稀有且多樣化，因此數據并不十分明確。有些物種是在青蛙死亡后才出現在調查中的，但它們之前可能還在該地區。反之亦然：未出現在壺菌后調查中的物種可能并未從該地區消失。
“我不認為我意識到這將是多么困難，”Lips 告訴 Atlantic。 “找人幫我們分析數據花了很長時間?！?/p>
這就是 Zipkin 的數據分析的用武之地。該團隊沒有計算蛇種損失的直接值，而是計算了蛇種現在的多樣性不如真菌殺死該地區青蛙之前的可能性。在考慮到當地蛇類的不同豐度后，四分之一英里的路徑上可能有多少條蛇，以及調查她的可能性有多大動物學家要發現其中之一，Zipkin 的數學模型得出了一個結論：“我們可以說有 85% 的可能性是壺菌之后存在的物種更少，”她告訴科學新聞。
嚴重依賴青蛙的蛇，例如吃青蛙卵的阿格斯粘液食者，在喝壺菌后表現不佳。但是像睫毛毒蛇這樣的蛇（青蛙只是蝙蝠、鳥類和嚙齒動物的全面飲食的一部分）表現良好。
“當發生崩潰時（如壺菌后的青蛙），焦點通常集中在崩潰的群體上，”康奈爾大學進化生物學家凱利·扎穆迪奧（Kelly Zamudio）告訴科學新聞。 “這是一個直觀的想法，”她告訴 Science News，以更廣泛地看待生態系統，但需要來自崩潰前后的良好數據。
物種可能的喪失是壓力下環境中的常見故事。但該研究也指出了保護對生態系統關鍵成員（在這種情況下為青蛙）的保護和保護可以提升環境。
