根據周四發表在Science雜志上的一項新研究，被稱為“西南生命線”的科羅拉多河面臨著枯萎的風險，因為氣候變化導致氣溫上升。
美國地質學會研究水文學家 Chris Milly and Krista Dunne 創建了一個計算機模型，該模型準確地模擬了 1913 年至 2017 年的河流流量，然后用它來預測河流在未來幾十年的流向。該模型考慮了各種影響的詳細數據——包括降雪、降雨、融雪、溫度和流入河流的景觀中的蒸發——這些影響可能會改變 1,450 英里長的河流。
正如科學新聞的 Maria Temming 報道的那樣，研究人員發現上個世紀河流流量下降了 11%。他們預測，氣溫每升高 1.8 華氏度，水流就會額外減少 9.3%。
科羅拉多州立大學氣候科學家 Brad Udall 沒有參與這項研究，他告訴 Scientific American 的 Shannon Hall，這些發現“令人瞠目結舌”。 2017 年，Udall 與人合著了一項研究，發現科羅拉多河的流量在同一時間間隔內可能會減少 3% 到 10%f 變暖。
關于新的分析，Udall 告訴科學美國人，“我認為他們做得比以前的研究更優雅、更嚴格”。 “而且你必須非常認真地對待這個結果?！?/p>
科羅拉多河的積雪在整個冬季積聚并緩慢融化，直至仲春。從歷史上看，雪的眩目反射表面緩和了春季陽光的融化效應。但隨著自 1913 年以來氣溫上升了約 2.5 華氏度，覆蓋景觀的雪越來越少。反過來，這會使更多的地面暴露在陽光下，導致水在到達河流之前就蒸發了。
對于科學美國人，Milly 將積雪描述為“保護罩”，它可以使地面保持足夠涼爽，使水可以流入河流。因此，隨著雪的消退，流入河流的水就會減少。氣溫上升也意味著水以更快的速度從河流中蒸發n 它曾經。
研究人員預測，如果溫室氣體排放量以目前的速度繼續下去，到 21 世紀中葉，這條河的水流量可能會下降 19% 到 31%。如果排放得到控制，這個數字會下降到 14% 到 26% 的流量損失。研究表明，對于依賴科羅拉多河取水的 4000 萬人來說，這意味著嚴重的水資源短缺。
“那條河流中的每一滴水都在使用。任何這樣的減少都會導致嚴重的疼痛，”Udall 告訴科學美國人。但他對仍有選擇感到樂觀，強調減少溫室氣體排放的必要性，Udall 在接受 Guardian' 的 Oliver Milman 采訪時解釋道。去年，美國西南部長達 19 年的干旱導致沿河的七個州自愿減少用水量。
“我喜歡說，‘嘿，如果我們少了 20%，那仍然意味著玻璃杯已滿 80%，’”Udall 告訴科學美國人。 “讓我們變得聰明和精明，弄清楚如何使用我們所擁有的?！?/p>
